Os 'super sapatos' valem o dinheiro gasto? Depende da sua habilidade de corrida.

Os chamados “super tênis”, que são tênis de alta tecnologia que as empresas afirmam que ajudam os usuários a correr mais rápido, dominaram o mundo da corrida. Corredores profissionais e de elite dizem que os tênis os ajudaram a quebrar recordes, e maratonistas amadores os compram na esperança de executando um recorde pessoal.

Um dos supertênis mais conhecidos do mercado, a linha Nike Vaporfly, pode ser vendido por US$ 250 ou mais. Agora, uma equipe de cientistas do exercício escreveu um estudo que visava responder à pergunta: os corredores comuns deveriam se preocupar com esses tênis?

“A maior parte da pesquisa realizada foi sobre pessoas e ritmos que seriam relevantes para pessoas que corriam maratonas de menos de três horas, o que representa uma fração muito pequena de corredores”, disse Dustin Joubert, principal autor do estudo. “E ainda assim esses sapatos são comercializados para todos.”

Os supersapatos normalmente têm uma entressola de espuma leve, flexível e altamente resistente, com uma placa rígida e curva, geralmente feita de fibra de carbono embutida na espuma.

“Um calçado apenas com espuma não é excelente, e um calçado apenas com placa não é excelente”, disse Geoff Burns, coautor do estudo. “Juntos, eles são mágicos.”

Ou pelo menos parecia assim. Um estudo financiado pela Nike publicado em 2017 descobriu que entre 18 corredores testados, os ténis melhoraram a economia de corrida – a quantidade de oxigénio necessária para cobrir uma determinada distância – em 4%, em média. Esse estudo analisou velocidades de corrida variando de 14 a 18 quilômetros por hora – ou corredores que conseguem manter um ritmo entre 5:22 e 6:54 milhas.

Um estudo independente publicado em 2022 por Joubert comparou diferentes marcas de supertênis e descobriu que o Nike Vaporfly melhorou a economia de corrida em cerca de 2,7% a velocidades de 16 quilômetros por hora (ou ritmo de 6:02 milhas) em comparação com um tênis de controle.

Mas Joubert, professor assistente de cinesiologia na St. Edward's University, em Austin, levantou a hipótese, com base em testes de estudo de caso em si mesmo, de que em velocidades mais lentas, os super calçados não seriam tão benéficos.

Para o novo estudo, os investigadores testaram 16 corredores – oito mulheres e oito homens – a ritmos muito mais lentos do que nos estudos anteriores. Esses corredores moviam-se a uma velocidade de 12 quilômetros por hora (um ritmo de 8:03 milhas) e a uma velocidade de 10 quilômetros por hora (um ritmo de 9:40 milhas). (Uma maratona de quatro horas tem um ritmo de 15:09 milhas.)

Tal como nos estudos anteriores, o foco foi a economia corrente. Burns, fisiologista do Comitê Olímpico e Paraolímpico dos EUA e professor assistente adjunto de cinesiologia na Universidade de Michigan, descreve a economia de corrida como "muito semelhante à economia de combustível do seu carro".

Os corredores completaram uma série de quatro repetições de testes de 5 minutos em uma esteira, movendo-se no ritmo de 10 km por hora, seguido por um conjunto semelhante de repetições no ritmo de 12 km por hora. Houve um intervalo de 5 minutos entre cada tentativa de 5 minutos.

Os participantes usaram o Nike ZoomX Vaporfly Next% 2, de US$ 250, que representava supertênis, ou o ASICS Hyper Speed, de US$ 90, que serviu como tênis de controle, representando um tênis de corrida mais tradicional. Cada corredor correu duas vezes em cada estilo de calçado, completando múltiplas repetições em ambos os ritmos.

Os investigadores descobriram que os participantes melhoraram a sua economia de corrida apenas por uma fracção – sugerindo que os ténis fazem mais por si quanto mais rápido corre. No estudo, os corredores que correm no ritmo de 9:40 milhas melhoraram sua economia de corrida em 0,9%, em média, enquanto melhoraram 1,6% no ritmo de 8:03 milhas.

Joubert também apontou que cinco dos sujeitos tiveram pior desempenho ao usar os supersapatos. Sua economia de corrida foi pior no Vaporfly enquanto rodava na velocidade de 10 quilômetros por hora.

A Nike não respondeu a um pedido de comentário. O Washington Post entrou em contato com um porta-voz da ASICS America, que disse que a empresa não queria comentar um estudo independente.

Burns especulou que os corredores comuns podem não estar maximizando os benefícios da espuma em velocidades mais lentas. “Quanto mais rápido você corre, mais força é aplicada ao calçado”, disse Burns. “Em velocidades cada vez mais lentas, você não o comprime totalmente e não está realmente usando todo o potencial – literal e figurativamente – de energia dele.”