Impressora 3D: a busca por uma pesquisa melhor

Não há dúvida de que uma impressora 3D de mesa é mais útil quando produz peças de seu próprio projeto. Afinal, se você tem uma máquina que pode produzir objetos físicos de acordo com suas especificações exatas, por que não oferecer alguns? Mas mesmo o especialista em CAD mais diligente ocasionalmente cederá a um projeto existente, pois não faz sentido gastar tempo e esforço criando seu próprio modelo se um modelo perfeitamente utilizável já estiver disponível sob uma licença de código aberto.

Mas há um problema: encontrar esses modelos de código aberto costuma ser mais difícil do que deveria ser. O fato é que o ecossistema para compartilhamento de modelos imprimíveis em 3D está em um estado muito lamentável. Thingiverse, o repositório de modelos de fato da comunidade, é antiquado e repleto de problemas técnicos. Concorrentes como Pinshape e YouMagine são certamente melhorias em nível técnico, mas sem o grande número de modelos e designers que o Thingiverse possui, eles não conseguiram ganhar muita atenção. Quando as pessoas procuram baixar modelos 3D, é lógico que o site com mais modelos será o mais popular.

É uma situação que a comunidade terá que resolver eventualmente. Do jeito que está, é um pequeno milagre que o Thingiverse ainda exista. De propriedade e operada pela Makerbot, a empresa que já definiu a impressora 3D de mesa, mas hoje é completamente desconhecida em um mercado dominado por impressoras de baixo custo como Monoprice e Creality, parece apenas uma questão de tempo até que o site finalmente fica escuro. Dizem que não é sensato colocar todos os ovos na mesma cesta, e ainda mais se a cesta estiver pegando fogo.

Então, o que será necessário para que as pessoas considerem alternativas ao Thingiverse antes que seja tarde demais? Obviamente, um web design moderno e elegante não é suficiente para isso. Não se o serviço subjacente operar segundo a mesma fórmula. Para realmente causar impacto neste espaço, você precisa de um recurso matador. Algo que melhora de forma mensurável a experiência do usuário ao encontrar o modelo 3D que você precisa em um mar de centenas de milhares. Você precisa resolver o problema de pesquisa.

O problema de encontrar modelos 3D na atual safra de repositórios é duplo: os algoritmos de busca em uso não são apenas excepcionalmente simplistas, mas dependem inteiramente da pessoa que carrega o modelo para descrevê-lo adequadamente. Qualquer pessoa que já tenha sofrido com a confusão de palavras, muitas vezes necessária para obter resultados úteis no Thingiverse, entenderá imediatamente esse problema, mas se você nunca o experimentou em primeira mão, aqui está um exemplo perfeito do mundo real.

Recentemente, meu irmão me perguntou se eu poderia imprimir alguns cabides de parede que ele pudesse usar para exibir sua coleção de discos. Um objeto simples o suficiente para ser montado no OpenSCAD, mas também me pareceu o tipo de coisa que provavelmente já havia sido feito várias vezes por outras pessoas na comunidade. Então, procuraremos por “record hanger” no Thingiverse:

Dos quatro primeiros resultados, apenas dois deles são realmente o que procuramos. Você pode estar se perguntando como um conjunto de engrenagens ou a Granada de Mão Sagrada de Antioquia de Monty Python e o Santo Graal poderia obter o maior faturamento em tal pesquisa, mas a resposta é realmente muito simples. Clicando nesses modelos podemos ver que as palavras “record” e “hanger” aparecem em suas descrições. Não em conjunto, é claro, ou mesmo na mesma frase, mas claramente o mecanismo de busca é burro demais para notar. Dos treze resultados no Thingiverse, apenas quatro deles acabaram servindo de suporte para registros.

Não é um ótimo resultado, mas dificilmente atípico para o site. Qualquer usuário regular do Thingiverse provavelmente terá uma história de terror de pesquisa semelhante para contar. Ainda assim, é melhor do que Pinshape e YouMagine podem reunir. Nesses sites, o termo de pesquisa “cabide de discos” nos dá exatamente zero resultados no momento da redação deste artigo.

Existem realmente apenas quatro suportes de parede para discos de vinil entre esses três repositórios? Não, claro que não. Brincar com os termos de pesquisa irá gerar mais alguns resultados e, sem dúvida, haverá outros que permanecerão ocultos. É uma experiência de usuário frustrante e ineficaz; se encontrar o que você procura é tão difícil, é melhor não existir.