Lançadores de incêndios indiretos no caminho certo em meio aos desafios da cadeia de suprimentos

HUNTSVILLE, Alabama – Apesar de alguns desafios na cadeia de abastecimento, o Exército dos EUA está no caminho certo para receber seus primeiros 12 lançadores de capacidade de proteção contra incêndios indiretos até o início de 2024, de acordo com o oficial executivo do programa do serviço para mísseis e espaço.

“Se você fosse à Dynetics hoje, veria de seis a sete lançadores sendo construídos no chão de fábrica”, disse o Brig. O general Frank Lozano disse ao Defense News em uma entrevista em 8 de agosto no Simpósio de Defesa Espacial e Mísseis.

A Dynetics, de propriedade da Leidos, ganhou um contrato de US$ 247 milhões para construir um total de 16 protótipos para o sistema duradouro do Exército para combater mísseis de cruzeiro, foguetes, artilharia e morteiros, bem como drones após um tiroteio contra uma equipe da Rafael e da Raytheon Technologies. O período de execução do contrato é até 31 de março de 2024. A Dynetics também entregará 60 interceptores e carregadores completos associados.

O serviço pretende que a IFPC proteja activos fixos ou semifixos críticos e seja uma solução mais móvel do que aquela que seria suficiente numa base operacional avançada. O sistema foi planejado para preencher a lacuna entre os sistemas de defesa aérea de curto alcance, o sistema de defesa aérea e de mísseis Patriot e o sistema Terminal de Defesa de Área de Alta Altitude.

O Exército está conduzindo a integração do sistema e a verificação dos dois primeiros lançadores, acrescentou Lozano, enquanto a Dynetics continua trabalhando em alguns problemas da cadeia de abastecimento.

“Na verdade, eles estão tendo que trazer para suas instalações parte do esforço de design de hardware porque alguns de seus subfornecedores estão enfrentando desafios de entrega”, disse Lozano.

Atuadores que levantam e movem o lançador que não atendem às especificações estão entre esses desafios, observou ele, bem como problemas de qualidade com conjuntos de placas de circuito associados à soldagem.

A Dynetics “tem que trazer parte desse trabalho, o que afeta o cronograma em semanas”, disse Lozano. Mas, ao mesmo tempo, a Dynetics continua a construir todos os lançadores. “Há menos complexidade com cerca de 80% do hardware”, acrescentou.

Um desafio que o serviço está enfrentando no lado técnico, disse Lozano, é o gerenciamento térmico. “Existe um sistema de gerenciamento térmico muito complexo dentro do lançador do IFPC para manter os mísseis resfriados, especialmente em um ambiente quente”, observou ele.

O primeiro interceptador escolhido pelo lançador é o AIM-9X Sidewinder da Raytheon.

“Esses mísseis foram feitos para voar em uma aeronave de asa fixa que voa a 25.000 pés. É muito legal lá em cima”, disse Lozano. “Você coloca um AIM-9X em uma revista em um lançador da IFPC em [White Sands Missile Range, Novo México], e então você tem que ter ventiladores e tudo tem que ser condicionado para manter aquele míssil em uma temperatura ambiente onde possa operar."

Durante o verão, o Exército também trabalhou com a Raytheon, que forneceu dois controladores para o lançador. Um deles é o Controlador de Interface de Mísseis que vai para o carregador de mísseis e é voltado para operar o AIM-9X. O outro é o Controlador de Interface de Armas que fica no lançador e faz interface com o Sistema Integrado de Comando de Batalha do serviço, a capacidade de comando e controle que conectará o IFPC aos sensores no campo de batalha.

O Exército tem conduzido testes de lançamento de engenharia de todos os softwares desses componentes.

“Então, à medida que aceitarmos lançadores no outono, eles virão com as revistas associadas MIC e WIC”, disse Lozano.

Assim que a primeira rodada de 12 lançadores for recebida, o Exército conduzirá seu primeiro teste de voo de mísseis em fevereiro de 2024, seguido de cerca de seis a nove meses de testes de desenvolvimento.

No primeiro trimestre do ano fiscal de 2025, a IFPC deverá estar pronta para participar da Campanha Integrada de Testes de Incêndios do Exército, juntamente com o novo Sensor de Defesa Aérea e Míssil de Nível Inferior (LTAMDS) e IBCS.

Embora o programa tenha enfrentado alguns desafios, disse Lozano, “na verdade, não nos consideramos atrasados. É um cronograma agressivo. É uma capacidade que realmente não temos e, portanto, é uma capacidade que queremos colocar em prática o mais rápido possível.”